Estados Unidos volvió a hacer historia al batir el récord del vuelo tripulado más lejano en el espacio. Y aquí está cómo lo consiguieron.
La misión Artemis II se lanzó el miércoles 1 de abril de 2026. Su objetivo: tomar fotografías de la cara oculta de la Luna y realizar pruebas para futuras misiones de Artemis. El viaje duró 10 días. Los astronautas, el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, la especialista de misión Christina Koch y el especialista de misión Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense, ostentan ahora el récord del vuelo tripulado más lejano desde la Tierra. Victor Glover es el primer hombre negro en orbitar la Luna, y Christina Koch es la primera mujer en hacerlo. Regresaron el 11 de abril de 2026, aterrizando en el Pacífico, cerca de San Diego.
La ciencia detrás de esta importante operación:
Artemis II empleó una técnica de “catapulta”, la trayectoria de retorno libre, para ahorrar combustible y también como medida de seguridad en caso de fallo de los motores. La ruta de vuelo consistió en dos vueltas alrededor de la Tierra para probar los sistemas de cara a futuras misiones Artemis. Tras llegar a la Luna, Artemis II aprovechó la gravedad lunar para establecer una trayectoria de retorno libre hacia la Tierra.
Los motores de la nave, utilizados para alcanzar la órbita terrestre baja (LEO), eran dos cohetes del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) actualizado de la NASA y cuatro cohetes RS-25 del transbordador espacial. Los cohetes SLS son de combustible sólido, lo que significa que el oxidante (oxígeno líquido) y el combustible (hidrógeno líquido) ya están mezclados. Este tipo de cohete es mucho más sencillo que el de combustible líquido, donde el combustible y el oxidante se almacenan en tanques separados. En un cohete de combustible sólido, sin embargo, una vez que se enciende la mezcla, arde continuamente hasta que el tanque se vacía. Además, los cohetes RS-25 son de combustible líquido, lo que significa que se pueden apagar.
Así es como funcionan los cohetes en el espacio: utilizan la ley física de conservación del momento lineal, que establece que el momento lineal total de un sistema permanece constante. Esto significa que el empuje se produce a partir de los gases de escape del cohete, lo que implica que si el momento lineal se mueve en una dirección, el momento lineal neto sería desigual. Esto no se ajusta a la ley, por lo que el cohete debe avanzar para mantener el momento lineal neto constante. En términos más sencillos, imagina un globo lleno de aire y suéltalo. Volaría por la habitación a medida que el aire escapa por la boquilla. Así es como funciona un cohete. Ese mismo globo se movería en el espacio, siguiendo los mismos principios.
El programa Artemis de la NASA tiene como objetivo establecer una colonia lunar para realizar investigaciones adicionales en la Luna. Un artículo publicado por la NASA afirma: “El vuelo de prueba Artemis II confirmará los sistemas necesarios para apoyar a los astronautas en la exploración del espacio profundo y preparará el terreno para establecer una presencia permanente en la Luna”. Damas y caballeros, estamos entrando en el futuro de las misiones tripuladas al espacio profundo.
En conclusión, la NASA probó nuevas tecnologías y estableció récords, pero los récords están para romperse. El objetivo final del programa Artemis es restablecer la presencia humana en la Luna y, en última instancia, colonizarla con un laboratorio lunar tripulado. Artemis II no estaba concebido para ser mucho más que una misión de prueba y reconocimiento, pero aun así representa un paso hacia el objetivo final. Aquí estamos, 58 años después de la primera órbita lunar. El Apolo 8 fue la primera nave tripulada en orbitar la Luna, y aquí seguimos batiendo récords.
Para obtener más información sobre la ciencia detrás de la misión Artemis II Voyager, vea este video de la NASA: Descripción general de la misión Artemis II.
